如果你像祖先那樣吃東西，你會更健康。至少這是一些現代言論的承諾，比如“穴居人”或石器時代飲食，其特點是避免加工食品和谷物，只吃肉、魚和種子之類的東西。但一項新研究表明，挪威早期人類吃的食物可能不僅不健康，而且有毒。在某些情況下，這些人攝入的危險金屬水平可能是當今人類推薦攝入量的20倍以上。
“這項研究提出了一些有趣的想法。”沒有參與這項工作的美國石溪大學考古學家Katheryn Twiss說。但她指出，這些發現僅限于少數地點的少量動物遺骸，因此可能不能完全代表數千年前挪威人的飲食。
污染物進入人類食物鏈已有數千年之久。例如，2015年，研究人員報告稱，大約6500年前，石器時代的狩獵者在北美海岸捕獲的鱈魚中含有高濃度的汞。這種金屬天然存在于地殼中，在海平面上升覆蓋更多陸地后，被認為以更高濃度滲入海洋中。汞一旦進入水中，會被魚類通過鰓和食物吸收。
為了弄清這一問題是否更為普遍，挪威北極大學考古學家Hans Peter Blankholm和同事集中研究了生活在挪威北極海岸一個名為Varanger地區的石器時代人類。
研究人員從該地區選取了8處考古遺址，時間跨度為6300年前至3800年前。他們沒有研究任何人類遺骸；而是分析了在古代垃圾坑中發現的數十個大西洋鱈魚和格陵蘭海豹的骨頭。海豹骨上的大部分切割痕跡表明，這些動物被宰殺的原因是為了獲取它們的肉，而不是簡單地剝皮。根據先前的考古研究，這兩個物種都是居住在這里的人們飲食中的主要成分。捕獵者以黑線鱈、鯨、海豚、馴鹿和海貍為食。
該研究小組在《國際第四紀》雜志上發表報告稱，這些地點的鱈魚骨頭中鎘的含量是歐洲食品安全局認為肉類中最高安全含量的20多倍，而鉛的含量是最高安全含量的4倍。鎘可以導致腎臟、肝臟和肺部疾病，而鉛可以損害大腦和神經系統。
這些地點的海豹骨中鎘含量是推薦值的15倍，鉛含量是推薦值的4倍。兩種動物體內的汞含量也很高，汞會對人類的大腦、腎臟和免疫系統造成損害。
與早期研究中的魚類一樣，研究人員認為海平面上升是造成食物鏈污染的原因。
Blankholm稱，海鮮中的重金屬含量“不健康，甚至不安全”。但他表示，目前還不清楚這些史前人類飲食會對他們造成多大傷害。如果用馴鹿和兔子肉或水果來平衡海豹和鱈魚，可能會減弱重金屬的影響。Varanger地區的人也可能活得不夠長，無法感受到污染物累積的全部影響。
科學家可能很快就能解決一些懸而未決的問題。他們現在已經從Varanger地區獲得了8具石器時代人類的遺骸，可以探索重金屬對其健康和壽命的潛在影響。研究人員還希望分析更多的動物遺骸。
所有這些都可能有助于解決Twiss提出的迄今為止這項工作的一個關鍵不足：研究人員只使用了40塊骨頭，就得出了不同地點和大約2500年前污染水平的結論。
Twiss說，即使鱈魚和海豹受到重金屬污染，這些肉肯定也是蛋白質和其他重要營養物質的良好來源。因此，也許這種古老的飲食習慣并不全是壞事。
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